El iceberg que estaba a punto de chocar contra una isla del Atlántico Sur se rompió finalmente en varios pedazos. Así lo muestran las últimas imágenes satelitales del A-68A, uno de los témpanos más grandes de todos los tiempos, en las que se sobresalen dos grandes fragmentos de hielo desprendidos del bloque que están flotando en mar abierto.
El colosal iceberg se desplazó lentamente hacia el norte desde que se liberó de la plataforma de hielo Larsen-C en julio de 2017. Desde entonces estuvo flotando peligrosamente cerca del archipiélago de las Georgias del Sur durante el último mes y amenazaba con producir una catástrofe ecológica en caso de chocar contra la isla de San Pedro. Ese riesgo aún persiste.
A los científicos marinos les preocupa que su presencia dañe el frágil ecosistema que prospera alrededor de la isla, ya sea por el raspado de la quilla del iceberg en el lecho marino o por la liberación masiva de agua dulce fría al océano circundante. Lo cerca que llegará el témpano depende de la profundidad de su quilla.
Utilizando datos de cuatro satélites diferentes, los científicos del Centro de Observación y Modelado Polar de la Universidad de Leeds produjeron la primera evaluación de la forma cambiante del iceberg. El equipo construyó primero un mapa del grosor inicial de los icebergs a partir de las mediciones registradas por el altímetro de radar satelital CryoSat de la ESA en los 12 meses anteriores a su separación del frente de hielo en la costa de la Península Antártica.
Este mapa detallado revela que la A-68 tenía originalmente, en promedio, 232 metros de espesor y 285 metros en su punto más grueso. El iceberg tenía canales de 30 m de profundidad orientados paralelos a su lado estrecho siguiendo la dirección en la que la plataforma de hielo Larsen fluía hacia el mar antes de romperse, una característica común relacionada con el deshielo del océano. (Pagina 12)
