Alejando Valenzuela, -doctor en ciencias biológicas e investigador del CONICET-, trabaja con el huillín desde hace 15 años. La misma, es una especie de nutria de la Patagonia y es endémica, es decir, que solo se encuentra en un lugar. Esta especie fue fuertemente cazada por su piel, provocando una importante reducción de su número. Actualmente, la población de Tierra del Fuego se encuentra en estado crítico.
En diálogo con FM Master´s, Valenzuela, explicó que en Argentina existen dos poblaciones del huillín: una en el Parque Nacional Nahuel Huapi (Bariloche); mientras que la otra está en Tierra del Fuego, que a su vez está dividida en tres subpoblaciones: una en el Parque Nacional Tierra del Fuego, otra en la Reserva Provincial Isla de los Estados y la tercera en Península Mitre.
“Entre 2018 y 2019 hicimos un trabajo conjunto con el Ministerio de Ambiente de la Nación y con la Sociedad Argentina para el Estudios de los Mamíferos, relacionado con la recategorización del estado de conservación de las especies. La población marina que tenemos en la provincia quedó catalogada como de peligro crítico de extinción, por el número de individuos que se estima en la región, de aproximadamente 50”, informó Valenzuela y añadió: “Por eso también surgió la urgencia de continuar estudiando la especie”.
Uno de los sitios que quedaba por monitorear era Península Mitre. En febrero tuvieron la oportunidad de ir para evaluar la población. “En un principio no encontramos signos de presencia, pero cuando empezamos a recorrer las bahías del sur, encontramos su rastro en todas las bahías”, detalló. Esto es una buena noticia, porque reafirma la existencia de la población. El siguiente paso es continuar con los estudios para analizar la condición de tal población.
¿Por qué es importante su conservación? Por un lado, es una especie nativa, es decir, tiene un valor intrínseco, explica Valenzuela. Asimismo, al ser una especie nativa, tiene un valor ecosistémico y ecológico, relacionado con el lugar que ocupan en el ecosistema. En este caso, son depredadores topes, están en lo más alto de la cadena, por lo tanto, son capaces de equilibrar el resto de las especies que se encuentran en el ecosistema.
“En particular el huillín es un depredador tope que conecta el mar, porque se alimenta de crustáceos y peces de los bosques de macroalgas. Lleva esas presas y las comen en tierra, donde, luego realiza sus deposiciones y fertiliza las costas”. Así, sostiene el equilibrio en los bosques de macroalgas, además de conectar el mar con la tierra. “Se los conoce como especies claves, ya que su falta podría afectar seriamente otras especies”, advierte Valenzuela.
En cuanto a los animales que encontraron en Península Mitre son muy importantes, porque sirven como conexión, -forman parte del corredor biológico-, entre las diferentes poblaciones. Principalmente, para que la población de la Isla de los Estados no quede aislada.
La especie no tiene predador natural, pero el actual peligro es la actividad humana como la modificación del hábitat, la presencia de ruidos y de especies exóticas introducidas por el hombre, como el visón americano.
Cabe destacar que la especie también se encuentra en Chile, pero la población que se encuentra en peligro crítico es la del sector argentino.
“Un punto clave es declarar la Península Mitre como área protegida, ya que es el único sitio que todavía no tiene protección legal”, aseguró Valenzuela para FM Master´s.
